Gastown hat seinen Namen von einem Saloon-Besitzer, der zu viel redete. John "Gassy Jack" Deighton kam 1867 mit einem Fass Whisky am Südufer des Burrard Inlet an und versprach jedem Mühlenarbeiter, der ihm beim Bau einer Bar half, kostenlose Getränke. Das Gebäude stand in etwa 24 Stunden. Ein Viertel folgte darauf. Das große Feuer vom Juni 1886 zerstörte die hölzerne Stadt in unter einer Stunde. Was sie ersetzte, war Backstein und Stein, schnell und für die Ewigkeit gebaut – und genau diesem zweiten Gastown folgt heute noch eine historische Gastown-Food-Tour. Gusseiserne Säulen säumen die Water Street. Viktorianische, italienisch anmutende Gesimse thronen über den Ladenfronten. Das Hotel Europe, fertiggestellt 1909, bleibt eines der frühesten Stahlbetongebäude Kanadas und eine der meistfotografierten Flatiron-Strukturen des Kontinents. Das Überleben des Viertels war nicht unvermeidlich. In den 1960er Jahren war das Gebiet für eine Autobahn vorgesehen, die durch Chinatown und die alten Lagerhausblöcke geschnitten hätte. Öffentlicher Widerstand stoppte den Plan. 1971 erklärte die Provinz Gastown zum historischen Gebiet; 2009 wurde es zur National Historic Site of Canada erklärt. Die Dampfuhr an der Ecke Water und Cambie, die oft für ein viktorianisches Relikt gehalten wird, wurde 1977 vom Uhrmacher Raymond Saunders gebaut und nutzt ein echtes unterirdisches Dampfnetz, das noch heute Gebäude in der Innenstadt von Vancouver beheizt. Kulinarik zog ein, als die Lagerhäuser leer wurden. Kaffeeröstereien, Austernbars, Izakayas und Konditoreien übernahmen die Laderampen, und die Food-Tasting-Rundgänge, die sich durch diese Orte schlängeln, fungieren heute als informelle architektonische Bestandsaufnahme. Reiseleiter bei einer geführten Gastown-Food-Tour in Vancouver sprechen tendenziell genauso viel über Mauerwerk und die Geschichte der indigenen Coast Salish wie über Wurstwaren, denn beide sind hier untrennbar miteinander verbunden: Die Gebäude diktierten, wer wann eine Küche eröffnen konnte. Das Viertel ist frei zugänglich – der offizielle Eintrittspreis beträgt 0 CAD, während Touren separat gebucht werden müssen – und die Straßen sind rund um die Uhr, 00:00–23:59 Uhr, sieben Tage die Woche offen. Diese Offenheit ist wichtig. Gastown ist kein umzäuntes Gelände; es ist ein zwölf Häuserblocks umfassendes Stück lebendiger Stadt, in dem der Denkmalschutz auf gewöhnlichem Handel basiert. Eine historische Gastown-Food-Tour funktioniert genau deshalb, weil die Umgebung nicht polizeilich überwacht und durchgehend begehbar ist, und weil der Abstand zwischen einer 140 Jahre alten Fassade und einem Teller mit Essen in den meisten Fällen nur eine einzige Türschwelle ist.