Gastown prende il nome da un gestore di saloon che parlava troppo. John "Gassy Jack" Deighton arrivò sulla costa meridionale di Burrard Inlet nel 1867 con un barile di whisky e una promessa: bevande gratis per ogni operaio che lo avesse aiutato a costruire un bar. L'edificio fu eretto in circa 24 ore. Seguì il quartiere. Il Grande Incendio del giugno 1886 cancellò la città di legno in meno di un'ora. Ciò che la sostituì fu fatto di mattoni e pietra, costruito in fretta e per durare, ed è quella seconda Gastown che un tour gastronomico a piedi nello storico quartiere di Gastown ripercorre ancora oggi. Colonne in ghisa fiancheggiano Water Street. Cornici in stile italianeggiante vittoriano sovrastano le vetrine dei negozi. L'Hotel Europe, completato nel 1909, rimane uno dei primi edifici in cemento armato del Canada e una delle strutture "flatiron" più fotografate del continente. La sopravvivenza del quartiere non era scontata. Negli anni '60 l'area era destinata a un'autostrada che avrebbe tagliato Chinatown e i vecchi isolati dei magazzini. L'opposizione pubblica fece fallire il piano. Nel 1971 la provincia designò Gastown come area storica; nel 2009 è stata dichiarata Sito Storico Nazionale del Canada. L'Orologio a Vapore (Steam Clock) tra Water e Cambie, spesso scambiato per una reliquia vittoriana, fu costruito dall'orologiaio Raymond Saunders nel 1977, sfruttando una rete sotterranea di vapore autentica che ancora oggi riscalda gli edifici nel centro di Vancouver. Il cibo arrivò quando i magazzini si svuotarono. Torrefazioni di caffè, oyster bar, izakaya e pasticcerie presero il posto delle baie di carico, e le passeggiate gastronomiche che si snodano tra di loro funzionano ora come un'indagine architettonica informale. Le guide di un tour gastronomico guidato a Gastown, Vancouver, tendono a parlare tanto delle murature e della storia indigena dei Coast Salish quanto della salumeria, perché qui le due cose sono inseparabili: gli edifici hanno dettato chi poteva aprire una cucina e quando. Il quartiere è a ingresso libero — il prezzo d'ingresso canonico è 0 CAD, con i tour venduti separatamente — e le sue strade sono aperte ventiquattr'ore su ventiquattro, 00:00–23:59, sette giorni su sette. Quell'apertura è importante. Gastown non è un complesso recintato; sono dodici isolati di città viva dove la designazione storica si sovrappone al commercio ordinario. Un tour gastronomico a piedi nello storico quartiere di Gastown funziona precisamente perché l'ambientazione non è sorvegliata ed è continua, e perché la distanza tra una facciata di 140 anni e un piatto di cibo è, nella maggior parte dei casi, una singola porta.