Die Dampfuhr an der Ecke Water und Cambie Street ist nicht viktorianisch. Sie wurde 1977 vom Uhrmacher Raymond Saunders erbaut und ihre Pfeifen sind auf das Westminster-Geläut gestimmt. Touristen stehen stündlich für sie Schlange. Nur wenige wissen, dass das Antiquitätenviertel um sie herum mehr als ein Jahrhundert älter ist als die Uhr selbst. Gastown hat seinen Namen von John Deighton, einem Flussbootkapitän aus Yorkshire, der aufgrund seiner Redseligkeit „Gassy Jack“ genannt wurde. Er kam 1867 mit einem Fass Whiskey und dem Versprechen von Freigetränken für jeden Mühlenarbeiter an, der ihm beim Bau eines Saloons half. Das Gebäude stand in vierundzwanzig Stunden. Eine Siedlung entstand um ihn herum. 1886 wurde die Stadt als Vancouver eingetragen, und innerhalb weniger Wochen reduzierte das Große Feuer fast alles zu Asche. Was heute steht, ist der Wiederaufbau: Ziegelstein und Gusseisen, Lagerhäuser, die während des Booms nach der Ankunft des Endbahnhofs der Canadian Pacific Railway errichtet wurden. Eine Gastown Walking Food Tour in Vancouver folgt fast exakt diesen Straßen. Das Viertel verfiel während des größten Teils des 20. Jahrhunderts. In den 1960er Jahren war es ein Elendsviertel mit Absteigen und stillgelegten Lagerhäusern, teilweise vorgesehen für eine Autobahn, die nie gebaut wurde. Bürgerproteste verhinderten den Plan. 1971 erklärte die Provinz Gastown zum historischen Gebiet, und 2009 ernannte die Bundesregierung es zur National Historic Site of Canada. Die Restaurierung erfolgte langsam, dann aber schlagartig. Was überlebt hat, ist ein zusammenhängender Straßenzug spätviktorianischer Gewerbearchitektur, wie er an der Westküste selten ist. Romanische Rundbögen in der Water Street. Das Hotel Europe von 1909, ein keilförmiges Gebäude aus Stahlbeton, eines der ersten seiner Art in Kanada. Verzierte Laternenpfähle, Blumenampeln, Granitpflaster, das gemäß historischer Vorgaben neu verlegt wurde. Der Byrnes Block steht auf dem Gelände von Deightons zweitem Saloon. Essen kam als zweiter Akt des Viertels. Köche nutzten die niedrigen Decken und das freiliegende Gebälk ehemaliger Trockenwarenlager und füllten sie mit Küche des pazifischen Nordwestens: Eismeergarnelen, Käse aus dem Fraser Valley, Ocean Wise Lachs, Kaffee, der nur wenige Häuserblocks entfernt geröstet wurde. Vancouvers kulinarische Walking-Tour-Kultur wuchs aus dieser Dichte – ein Dutzend seriöse Küchen im Umkreis von zehn Minuten. Der Besuch des Viertels selbst kostet nichts, es ist täglich rund um die Uhr von 00:00 bis 23:59 Uhr geöffnet, wobei geführte Verkostungen separat gebucht werden können. Jede Gastown Walking Food Tour in Vancouver ist im Grunde eine Lektüre des Wiederaufbaus – jeder Halt ein Raum, der früher etwas völlig anderes beherbergte.