Gastown toma su nombre de un tabernero que hablaba demasiado. John "Gassy Jack" Deighton llegó a la costa sur de Burrard Inlet en 1867 con un barril de whisky y una promesa: bebida gratis para cualquier trabajador de la fábrica que le ayudara a levantar un bar. El edificio se levantó en aproximadamente 24 horas. Le siguió un barrio. El gran incendio de junio de 1886 borró la ciudad de madera en menos de una hora. Lo que lo reemplazó fue ladrillo y piedra, construido rápido y para durar, y es ese segundo Gastown el que un tour gastronómico a pie por el histórico Gastown recorre hoy en día. Columnas de hierro fundido bordean Water Street. Cornisas victorianas italianizantes se asientan sobre los escaparates. El Hotel Europe, terminado en 1909, sigue siendo uno de los edificios de hormigón armado más antiguos de Canadá y una de las estructuras tipo flatiron más fotografiadas del continente. La supervivencia del distrito no fue inevitable. Para la década de 1960, la zona estaba destinada a una autopista que habría atravesado el barrio chino y las antiguas manzanas de almacenes. La oposición pública acabó con el plan. En 1971, la provincia designó a Gastown como área histórica; en 2009 fue declarado Sitio Histórico Nacional de Canadá. El reloj de vapor en Water y Cambie, a menudo confundido con una reliquia victoriana, fue construido por el relojero Raymond Saunders en 1977, aprovechando una genuina red de vapor subterránea que todavía calienta edificios en todo el centro de Vancouver. La comida llegó a medida que los almacenes se vaciaban. Tostadores de café, bares de ostras, izakayas y mostradores de pastelería se hicieron cargo de las bahías de carga, y las caminatas de degustación de comida que se enhebran entre ellos funcionan ahora como una encuesta arquitectónica informal. Los guías en un tour gastronómico guiado por Gastown en Vancouver tienden a hablar tanto sobre la mampostería y la historia indígena Coast Salish como sobre la charcutería, porque ambos son inseparables aquí: los edificios dictaban quién podía abrir una cocina y cuándo. El barrio es de entrada gratuita — la tarifa de entrada canónica es 0 CAD, con tours con entradas por separado — y sus calles están abiertas las 24 horas, 00:00–23:59, los siete días de la semana. Esa apertura importa. Gastown no es un recinto con una puerta; son doce manzanas de ciudad activa donde la designación patrimonial se asienta sobre el comercio ordinario. Un tour gastronómico a pie por el histórico Gastown funciona precisamente porque el entorno no está vigilado y es continuo, y porque la distancia entre una fachada de 140 años y un plato de comida es, en la mayoría de los casos, una sola puerta.