Gastown leva o nome de um dono de bar que falava demais. John "Gassy Jack" Deighton chegou à costa sul da Burrard Inlet em 1867 com um barril de uísque e uma promessa: bebida de graça para qualquer operário de moinho que o ajudasse a construir um bar. O edifício foi erguido em cerca de 24 horas. Um bairro se seguiu. O Grande Incêndio de junho de 1886 apagou a cidade de madeira em menos de uma hora. O que a substituiu foi tijolo e pedra, construídos rapidamente e feitos para durar, e é essa segunda Gastown que um passeio gastronômico histórico a pé em Gastown ainda percorre hoje. Colunas de ferro fundido alinham a Water Street. Cornijas vitorianas italianas situam-se acima das vitrines das lojas. O Hotel Europe, concluído em 1909, continua sendo um dos edifícios de concreto armado mais antigos do Canadá e uma das estruturas de estilo flatiron mais fotografadas do continente. A sobrevivência do distrito não foi inevitável. Na década de 1960, a área estava prevista para uma autoestrada que teria cortado Chinatown e os antigos blocos de armazéns. A oposição pública acabou com o plano. Em 1971, a província designou Gastown como uma área histórica; em 2009, foi declarado um Local Histórico Nacional do Canadá. O Relógio a Vapor em Water e Cambie, frequentemente confundido com uma relíquia vitoriana, foi construído pelo relojoeiro Raymond Saunders em 1977, aproveitando uma rede subterrânea de vapor genuína que ainda aquece edifícios em todo o centro de Vancouver. A comida chegou à medida que os armazéns esvaziavam. Torrefadores de café, bares de ostras, izakayas e balcões de confeitaria ocuparam as docas de carga, e as caminhadas de degustação de alimentos que se entrelaçam entre eles agora funcionam como uma pesquisa arquitetônica informal. Os guias em um passeio gastronômico guiado por Gastown, em Vancouver, tendem a falar tanto sobre alvenaria e história indígena Coast Salish quanto sobre charcutaria, porque os dois são inseparáveis aqui: os edifícios ditavam quem podia abrir uma cozinha e quando. O bairro tem entrada gratuita — a taxa de entrada canônica é de 0 CAD, com passeios com ingressos vendidos separadamente — e suas ruas estão abertas 24 horas por dia, das 00:00 às 23:59, sete dias por semana. Essa abertura é importante. Gastown não é um condomínio com portão; são doze quarteirões de cidade ativa onde a designação de patrimônio se sobrepõe ao comércio comum. Um passeio gastronômico histórico a pé em Gastown funciona precisamente porque o cenário é aberto e contínuo, e porque a distância entre uma fachada de 140 anos e um prato de comida é, na maioria dos casos, apenas uma porta.