O relógio a vapor em Water e Cambie não é vitoriano. Foi construído em 1977 pelo relojoeiro Raymond Saunders, e seus apitos são afinados com os carrilhões de Westminster. Os turistas fazem fila para vê-lo a cada hora. Poucos percebem que o distrito de antiguidades ao seu redor é mais velho do que o relógio em mais de um século. Gastown leva o nome de John Deighton, um piloto de barco a vapor de Yorkshire apelidado de "Gassy Jack" por sua loquacidade. Ele chegou em 1867 com um barril de uísque e a promessa de bebida grátis para qualquer trabalhador de moinho que o ajudasse a erguer um saloon. O prédio foi erguido em vinte e quatro horas. Um assentamento se formou ao redor dele. Em 1886, a cidade foi incorporada como Vancouver e, poucas semanas depois, o Grande Incêndio reduziu quase tudo a cinzas. O que resta hoje é a reconstrução: tijolos e ferro fundido, armazéns erguidos no boom que se seguiu à chegada do terminal da Canadian Pacific Railway. Uma rota de tour gastronômico a pé por Gastown em Vancouver percorre essas ruas quase exatamente. O distrito entrou em declínio durante a maior parte do século XX. Na década de 1960, era um bairro decadente de hospedarias baratas e armazéns fechados, planejado em parte para uma rodovia que nunca foi construída. A oposição dos cidadãos acabou com o plano. Em 1971, a província designou Gastown como uma área histórica e, em 2009, o governo federal a nomeou um Sítio Histórico Nacional do Canadá. A restauração seguiu lentamente, depois de uma vez só. O que sobrevive é um trecho coerente de arquitetura comercial do final da era vitoriana, raro na Costa Oeste. Arcos do Renascimento Românico na Water Street. O Hotel Europe de 1909, uma cunha de concreto armado, entre os primeiros do gênero no Canadá. Postes de luz ornamentais, cestas suspensas, paralelepípedos de granito recolocados conforme a especificação da época. O Byrnes Block ocupa o local do segundo saloon de Deighton. A gastronomia chegou como o segundo ato do distrito. Os chefs aproveitaram os tetos baixos e a madeira exposta dos antigos armazéns de secos e molhados e os encheram com a culinária do Noroeste do Pacífico: camarões locais, queijo do Fraser Valley, salmão Ocean Wise, café torrado a poucos quarteirões de distância. A cultura de passeios gastronômicos a pé de Vancouver cresceu a partir dessa densidade — uma dúzia de cozinhas sérias em um raio de dez minutos. O bairro em si não custa nada para entrar, aberto 24 horas por dia, das 00:00 às 23:59 diariamente, com degustações guiadas vendidas separadamente. Qualquer tour gastronômico a pé por Gastown em Vancouver é, na verdade, uma leitura da reconstrução — cada parada uma sala que costumava abrigar algo completamente diferente.