L'horloge à vapeur à l'angle de Water et Cambie n'est pas victorienne. Elle a été construite en 1977 par l'horloger Raymond Saunders, et ses sifflets sont accordés sur les carillons de Westminster. Les touristes font la queue pour la voir toutes les heures. Peu réalisent que le quartier antique qui l'entoure est plus vieux que l'horloge de plus d'un siècle. Gastown tire son nom de John Deighton, un pilote de bateau fluvial du Yorkshire surnommé « Gassy Jack » pour son côté bavard. Il est arrivé en 1867 avec un baril de whisky et la promesse d'une boisson gratuite à tout ouvrier de scierie qui l'aiderait à construire un saloon. Le bâtiment a été érigé en vingt-quatre heures. Une colonie s'est formée autour. En 1886, la ville a été incorporée sous le nom de Vancouver, et quelques semaines plus tard, le Grand Incendie a réduit presque tout en cendres. Ce qui se dresse aujourd'hui est la reconstruction : brique et fonte, entrepôts élevés lors du boom qui a suivi l'arrivée du terminus du Canadien Pacifique. Un itinéraire de gastown walking food tour vancouver suit ces rues presque exactement. Le quartier a décliné pendant la majeure partie du vingtième siècle. Dans les années 1960, c'était une zone délabrée de garnis et d'entrepôts fermés, en partie promise à une autoroute qui n'a jamais été construite. L'opposition citoyenne a tué le projet. En 1971, la province a désigné Gastown comme zone historique, et en 2009, le gouvernement fédéral l'a nommé Lieu historique national du Canada. La restauration a suivi lentement, puis tout à coup. Ce qui survit est une étendue cohérente d'architecture commerciale de la fin de l'époque victorienne, rare sur la côte Ouest. Arches néo-romanes sur Water Street. L'hôtel Europe de 1909, une cale en béton armé en forme de fer à repasser, parmi les premiers du genre au Canada. Lampadaires ornementaux, suspensions fleuries, pavés de granit reposés selon les spécifications d'époque. Le bloc Byrnes occupe le site du deuxième saloon de Deighton. La nourriture est arrivée comme deuxième acte du quartier. Les chefs ont pris les plafonds bas et les bois apparents d'anciens entrepôts de marchandises sèches pour les remplir de cuisine du nord-ouest du Pacifique : crevettes tachetées, fromage de la vallée du Fraser, saumon Ocean Wise, café torréfié à quelques pâtés de maisons. La culture des visites culinaires à pied de Vancouver est née de cette densité — une douzaine de cuisines sérieuses dans un rayon de dix minutes. Le quartier lui-même ne coûte rien à pénétrer, ouvert 24h/24 de 00:00 à 23:59 tous les jours, avec des dégustations guidées vendues séparément. Toute visite de gastown walking food tour vancouver est, en fait, une lecture de la reconstruction — chaque arrêt étant une pièce qui servait autrefois à tout autre chose.